¿Se puede poner peróxido de hidrógeno en el oído?

Al crecer, muchas personas aprenden a usar bastoncillos de algodón para limpiarse los oídos. Es posible que tenga la impresión de que esto mantiene sus oídos limpios, pero en realidad los bastoncillos de algodón —o cualquier otro objeto, dicho sea de paso— no tienen cabida en sus conductos auditivos.

Si le hiciera esta pregunta a un especialista en ORL, seguramente le sorprendería constatar que la casi totalidad de ellos coinciden en que los bastoncillos de algodón deben evitarse en lo que respecta a la higiene auditiva y la eliminación de cerumen.

Quizás esté convencido de que sus oídos se taponarán sin la ayuda de los bastoncillos de algodón, pero en la gran mayoría de los casos, los oídos se las arreglan muy bien solos y evacúan el cerumen por sí mismos. Aunque los oídos tienden a autolimpiarse, a veces es necesario retirar una acumulación de cerumen. Un exceso de cerumen puede favorecer los acúfenos o incluso la pérdida auditiva.

Una vez descartados los bastoncillos de algodón, muchos ya no saben cómo limpiarse los oídos. A continuación, presentamos una descripción general de las soluciones y técnicas que puede utilizar para eliminar la acumulación de cerumen y recuperar unos oídos perfectamente despejados.

Las estructuras del oído

Para entender por qué algunas técnicas son mejores que otras, es necesario tener una idea de la anatomía del oído y sus diferentes partes. Muchas personas conocen mal la anatomía del oído. Por lo tanto, no siempre comprenden por qué las técnicas de limpieza favorecen ciertos métodos en lugar de otros.

El oído externo

Cuando hablamos de acumulación y retirada de cerumen, solo nos referimos al oído externo. El oído externo agrupa todas las partes externas, como el pabellón auricular y el conducto auditivo. El conducto auditivo es un tubo largo que conduce a una fina membrana llamada tímpano. El tímpano marca el final del oído externo y el comienzo del oído medio.

Unas células especiales que recubren el conducto auditivo constituyen las glándulas que producen la cera de los oídos, también llamada cerumen. El cerumen es producido continuamente por estas células. Atrapa el polvo y la suciedad y ayuda a evacuarlos del oído.

Debido a la posición interna del conducto auditivo y su proximidad con la mandíbula, el cerumen antiguo puede fluir fácilmente hacia fuera del conducto. Esta posición interna lo mantiene fluido, mientras que los movimientos de la mandíbula ayudan a expulsarlo físicamente del oído.

El oído medio

El oído medio comienza justo detrás del tímpano y se compone de tres huesecillos y una cavidad vacía llamada cavidad timpánica. Esta cavidad alberga los huesecillos del oído interno y se comunica con la parte posterior de la garganta a través de estructuras llamadas trompas de Eustaquio.

El oído medio se encarga de transmitir los movimientos del tímpano al oído interno y de equilibrar la presión a ambos lados del tímpano. En caso de diferencia de presión a un lado del tímpano, este se abomba ligeramente, lo que reduce su capacidad para captar un sonido.

Es por eso que muchas personas tienen la audición amortiguada en el avión: la presión del oído interno no es la misma que la del entorno inmediato. Lo que llamamos "destaponar los oídos" corresponde al restablecimiento de la presión por parte del oído medio, lo que le permite volver a oír con claridad.

El oído interno

El oído interno es la estructura que transforma la energía vibratoria del sonido en impulsos nerviosos, percibidos como sonidos por la corteza auditiva del cerebro. Sus partes principales son la cóclea, los canales semicirculares y el nervio auditivo.

La cóclea es la estructura que recibe las vibraciones de los huesecillos del oído medio y las traduce en impulsos nerviosos. Por su parte, los canales semicirculares no participan en la audición, pero desempeñan un papel importante en su capacidad para mantener el equilibrio.

Finalmente, el nervio auditivo es el haz de nervios que transmite las señales del oído interno a la corteza auditiva del cerebro.

¿Qué se puede introducir en el oído?

Ahora que conoce mejor la anatomía del oído, puede entender mejor lo que se puede introducir en él. Por lo general, objetos como bastoncillos de algodón, horquillas y rascadores no deben introducirse en el oído para limpiarlo.

Pueden perforar la fina membrana del tímpano. Además, estos objetos pueden empujar el cerumen más adentro del conducto, provocando un cerumen impactado y un tapón.

En lugar de utilizar instrumentos, diferentes líquidos pueden ayudar a disolver la acumulación de cerumen. Este se evacúa entonces del oído, lo que reduce el riesgo de dañar el tímpano.

A continuación, presentamos una descripción general de los tipos de líquidos que puede utilizar para retirar el cerumen reduciendo al mismo tiempo los riesgos de complicaciones como los acúfenos.

Los limpiadores auriculares a base de peróxido

Uno de los métodos de limpieza de oídos más económicos y eficaces es el uso de soluciones de limpieza auricular. Existen muchas y muchas de ellas contienen peróxido.

Al contacto, el peróxido libera burbujas de oxígeno que ayudan a desprender y descomponer la acumulación de cerumen. Puede sentir una sensación de efervescencia pasajera mientras se desprende el exceso de cerumen.

Este remedio de venta libre (que puede administrarse con la ayuda de una pera) es un excelente primer paso para eliminar el exceso de cerumen, ya que presenta muy pocos riesgos para la salud de sus oídos. No se ejerce ninguna presión sobre el tímpano, por lo que el riesgo de perforación o dolor auricular es mínimo.

Esta solución puede provocar irritación cutánea: esté atento. Su médico probablemente le desaconsejará el uso de peróxido para tratar un tapón de cerumen durante un tratamiento antibiótico.

El aceite

Otra opción con la que muchas personas obtienen buenos resultados es el aceite. Unas gotas de aceite en el oído ayudan a ablandar la acumulación de cerumen y facilitan su evacuación. No es una solución inmediata, pero dos o tres gotas de aceite al día durante algunas semanas pueden ayudar.

El aceite también puede utilizarse como complemento de otros remedios caseros para ablandar el cerumen de antemano y permitir su retirada. El aceite mineral, el aceite para bebés y la glicerina son perfectamente adecuados en este caso.

El agua

El último método consiste en utilizar agua tibia para evacuar el cerumen del conducto auditivo. Esta técnica se llama irrigación: se introduce una jeringa llena de agua en el conducto auditivo y se empuja el cerumen fuera del oído.

Mientras que las otras técnicas son más pasivas, la irrigación auricular ejerce una ligera presión sobre el oído para expulsar el cerumen. Aunque generalmente se considera segura, es mejor considerar que la realice un profesional.

¿Quién no debe ponerse líquido en los oídos?

Si bien los métodos mencionados anteriormente se encuentran entre los mejores para limpiar los oídos de forma segura, algunas personas deben evitarlos. Aquellas que han sufrido recientemente una lesión en el tímpano, las que acaban de recuperarse de una infección de oído y las que tienen tubos de timpanostomía deben abstenerse de utilizar estos productos. Deben consultar a su médico para determinar los pasos a seguir para eliminar el exceso de cerumen.

Una lesión reciente del tímpano

Las lesiones del tímpano pueden ser el resultado de un golpe en la cabeza, exposición a ruidos fuertes o perforación por un cuerpo extraño. Los tímpanos son capaces de repararse por sí mismos en la mayoría de los casos.

Sin embargo, el proceso de cicatrización puede llevar tiempo. Durante este periodo, se debe evitar cualquier presión sobre la membrana. En el caso de técnicas como la irrigación con agua, esta presión adicional no es ideal y podría causar una nueva lesión.

Una infección de oído reciente

Las infecciones de oído pueden afectar tanto al oído externo como al oído medio y son el resultado de la colonización de la zona por bacterias u hongos. La razón principal para evitar las limpiezas a base de líquido es que corren el riesgo de propagar la infección. Una retirada innecesaria de cerumen puede aumentar el riesgo de infección.

Los tubos de timpanostomía

Los tubos de timpanostomía son tubos colocados quirúrgicamente en el tímpano para permitir el drenaje y el intercambio de aire entre el oído medio y el oído externo. A menudo se utilizan en niños que sufren otitis frecuentes y en personas cuyas trompas de Eustaquio estrechas complican el equilibrio de la presión.

El tubo es útil, pero es importante evitar el uso de soluciones líquidas en el oído. La razón principal es que el tubo puede permitir que el líquido penetre en el oído medio, lo que puede ser problemático. La irrigación con agua, en particular, puede resultar muy problemática para los portadores de tubos, ya que el agua sería empujada hacia el oído medio.

Las soluciones de peróxido de hidrógeno

El peróxido de hidrógeno se considera generalmente seguro y presenta muy pocos efectos secundarios. Dicho esto, una solución de limpieza auricular especializada puede ser una mejor opción para librar a los oídos del exceso de cerumen. Además de las soluciones de limpieza auricular, puede recurrir al aceite y a la irrigación con agua para retirar eficaz y seguramente el exceso de cerumen del conducto auditivo.

Fuentes

Form and function of the mammalian inner ear | NCBI

The effectiveness of topical preparations for the treatment of earwax: a systematic review | NCBI

Ear tube insertion - series—Aftercare: MedlinePlus