Cómo leer un audiograma: comprenda bien sus resultados

Si alguna vez se ha hecho una prueba auditiva, la palabra "audiograma" probablemente le resulte familiar; si no es así, no está solo. Un audiograma es un examen que evalúa su capacidad auditiva.

Los resultados de un audiograma se presentan en forma de gráfico y, si no sabe cómo leerlos, pueden parecer jeroglíficos. Su audioprotesista puede ayudarle a entenderlos, pero saber interpretarlos por su cuenta le otorga un mayor control sobre su propio seguimiento.

Aquí tiene todo lo que necesita saber sobre el audiograma, cómo interpretar sus resultados y qué revelan sobre su audición.

La audiometría

Para entender los resultados de un audiograma, es importante conocer cómo se desarrolla el examen en su conjunto y qué datos se recopilan durante la prueba.

Descubra a continuación cómo funciona un audiómetro y cómo se realiza la prueba.

¿Cómo funciona un audiómetro?

Un audiómetro es el dispositivo utilizado para realizar una prueba auditiva. Se compone de unos auriculares que lleva el paciente, un ordenador capaz de generar señales sonoras de intensidades y frecuencias variables, y un panel de control manejado por el profesional.

El principio del audiómetro es bastante sencillo. El audioprotesista le hace ponerse los auriculares y emite una serie de sonidos de diferentes tonos y volúmenes variables. Como paciente, su papel es levantar la mano del lado por el que escucha el sonido. Si escucha un sonido en el oído derecho, levanta la mano derecha, y viceversa.

El audioprotesista anota su respuesta a cada sonido emitido. Si se emite un sonido pero el paciente no lo escucha, esto se registra y pone de manifiesto una carencia en su audición. Con un audiómetro, no todos los sonidos son necesariamente perceptibles. Por eso, el orden suele ser aleatorio para optimizar la fiabilidad de la prueba.

¿Dónde se realiza la prueba?

Un aspecto esencial de la audiometría se refiere al lugar donde se administra el examen. La audiometría exige condiciones ambientales precisas, y la más importante es la ausencia de ruidos parásitos. Si se hace una prueba auditiva en el gabinete de un audioprotesista, probablemente dispondrá de una habitación silenciosa dedicada, cuyas paredes están revestidas de materiales insonorizantes. Esto elimina los ruidos externos concurrentes.

La principal razón por la que un entorno tranquilo es indispensable es que la prueba de audiometría evalúa su audición lo más cerca posible de su umbral mínimo. Un ruido exterior podría hacer que los sonidos más débiles fueran difíciles de percibir, o incluso provocar respuestas falsas por parte del paciente. Una habitación tan silenciosa como sea posible reduce los riesgos de variables parásitas y garantiza que la prueba refleje fielmente sus capacidades auditivas.

¿Quién realiza un examen de audiometría?

Muchos profesionales de la salud pueden contribuir a evaluar su audición, pero quien realiza generalmente el examen de audiometría es el audioprotesista. Se trata de un profesional de la salud con un título en audiología (AuD).

La formación de un audioprotesista comprende un curso de posgrado de cuatro años, durante el cual estudia el funcionamiento del oído, los trastornos auriculares y los métodos de diagnóstico que permiten identificar las causas subyacentes de las afecciones auditivas y del oído.

Cómo leer un audiograma

Durante un examen de audiometría, se recopila una gran cantidad de datos, y limitarse a observar una serie de frecuencias e intensidades no es una herramienta visual muy elocuente para evaluar el grado de avance de una pérdida auditiva.

Por eso, tras la prueba, los datos se convierten en un gráfico de curvas. Este gráfico muestra visualmente qué sonidos son difíciles de escuchar y en qué oído.

A continuación se detalla el examen de los diferentes elementos del gráfico, para ayudarle a entender mejor y leer un audiograma.

El eje de las abscisas del gráfico

El eje horizontal del gráfico suele llevar la mención "frecuencia" o presenta una serie de números seguidos de la unidad hercio (Hz). Científicamente, el hercio es una unidad de frecuencia: corresponde al número de ondas sonoras que pasan por un punto fijo en un segundo. Si esto probablemente no le diga mucho, en realidad es la forma científica de expresar la altura del sonido.

Al recorrer el gráfico de izquierda a derecha, el valor en hercios aumenta. En términos de altura, esto significa que los sonidos graves se sitúan más bien a la izquierda del gráfico, mientras que los sonidos agudos se encuentran más a la derecha.

Durante una prueba de audiometría, las frecuencias probadas van generalmente de 250 Hz a 8000 Hz. Esto cubre la mayoría de las alturas perceptibles por el ser humano, lo que se denomina la zona auditiva crítica.

El eje de las ordenadas del gráfico

El eje vertical de un audiograma suele llevar la mención "umbral auditivo", expresado en decibelios (dB). El decibelio mide la intensidad sonora: es una manera cuantificable de expresar el volumen. Su umbral auditivo corresponde al sonido más débil que puede escuchar, y es este valor el que se registra en el gráfico del audiograma.

En un audiograma clásico, los sonidos más débiles tienen un nivel en dB poco elevado y se sitúan hacia la parte superior del gráfico, mientras que los sonidos más fuertes, con niveles en dB más elevados, se encuentran más abajo.

La leyenda del gráfico

La leyenda de un gráfico agrupa la información que permite aclarar ciertos aspectos de las series de datos. Durante una prueba de audiometría, cada uno de sus dos oídos se evalúa por separado.

Para registrar estos valores, se podrían crear dos gráficos distintos ilustrando las capacidades auditivas de cada oído. Pero a menudo es mucho más sencillo fusionar ambos y superponer los resultados en un mismo gráfico.

Para distinguir los resultados de un oído de los del otro, casi siempre se utiliza una leyenda. Le indica qué curva corresponde a qué oído. Esto es importante, ya que permite ver si un oído está más afectado que el otro y entender cuál plantea mayores dificultades.

Interpretar los resultados

Ahora que conoce los diferentes elementos del gráfico, puede unir las piezas del rompecabezas e interpretar su propio audiograma. En la mayoría de los casos, el audiograma entregado a los pacientes incluye zonas predefinidas que se extienden por toda la anchura del gráfico e indican el grado de pérdida auditiva.

En el gráfico, los sonidos agudos se encuentran más a la derecha, y cuanto más se aleja un punto de datos hacia abajo, más reducida es la capacidad de escuchar esa altura.

Una audición perfectamente intacta presenta un umbral auditivo inferior a 20 dB para todas las alturas de sonido y forma casi una línea recta. Son posibles ligeras variaciones, pero la tendencia general sigue siendo una línea horizontal.

En caso de pérdida auditiva unilateral, lo más probable es que vea dos curvas muy distintas y diferencias marcadas entre las capacidades auditivas de sus dos oídos. Un oído puede tener una audición totalmente intacta, mientras que el otro presenta un umbral mucho más elevado, lo que significa que escucha mucho peor.

Otro perfil común que puede observar en un audiograma si es mayor: una audición normal para los sonidos graves pero una capacidad reducida para escuchar los sonidos agudos. Este gráfico en forma de pendiente descendente puede ser el signo de una afección llamada presbiacusia, también conocida como pérdida auditiva relacionada con la edad.

Los audífonos

Saber leer un audiograma le permite también entender mejor el funcionamiento de los audífonos. Si el audiograma pone de manifiesto una pérdida auditiva, el audioprotesista puede recomendarle un audífono.

Los audífonos son, esencialmente, dispositivos que captan los sonidos entrantes y aumentan su intensidad para que superen su umbral auditivo. Algunos audífonos pueden incluso programarse para amplificar solo los sonidos de ciertas alturas.

Los audífonos programables bajo prescripción son prácticos, pero pueden resultar muy caros y requerir revisiones y ajustes frecuentes con un audioprotesista. Para la gran mayoría de las personas, los audífonos de venta libre funcionan igual de bien y proporcionan el mismo nivel de satisfacción.

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Descifrar los resultados

En resumen, un audiograma puede parecer intimidante la primera vez, pero en cuanto comprende sus diferentes elementos, la interpretación de los resultados se vuelve mucho más sencilla. Esperamos que esta guía le haya aportado las claves para entender mejor su audición y sentirse más partícipe de su salud.

Fuentes

Hearing Screening Overview | Minnesota Department of Health

Audiometry screening and interpretation | NCBI

Audiometry - Clinical Methods | NCBI Bookshelf