Acúfenos pulsátiles y ansiedad: ¿qué relación existe entre ambos?

« Nuestras emociones pueden jugarnos malas pasadas. Las personas con mucha ansiedad pueden sentir su cuerpo «en rojo», como un coche de carreras llevado al límite. Los acúfenos son solo uno de los posibles síntomas cuando estamos bajo tensión». - Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado

La ansiedad es un trastorno cuya prevalencia no deja de aumentar en nuestro mundo moderno. Ya sea por las exigencias laborales o el estrés cotidiano, un número sin precedentes de personas lo experimenta.

La ansiedad conlleva muchas consecuencias nocivas para la salud: hipertensión arterial, alteración de la calidad de vida, problemas digestivos y muchas otras. Es el funcionamiento profundamente interconectado del cuerpo humano lo que explica en gran medida por qué la ansiedad puede tener efectos tan marcados.

Un tema despierta un interés creciente: el posible vínculo entre la ansiedad y una forma particular de acúfenos, los acúfenos pulsátiles. Se sabe que los acúfenos clásicos tienen múltiples causas, incluido el estrés, pero la posible relación entre ansiedad y acúfenos pulsátiles sigue estando menos estudiada.

He aquí un examen detallado de la fisiología de la ansiedad y los acúfenos pulsátiles, y de cómo ambas condiciones pueden solaparse.

La ansiedad

La ansiedad es una forma de trastorno relacionado con el estrés, caracterizada por preocupaciones persistentes y excesivas que no desaparecen. La ansiedad está emparentada con el estrés, pero en realidad son dos conceptos distintos. El estrés corresponde a una respuesta a corto plazo ante una amenaza, mientras que la ansiedad puede estar desencadenada por nada más que sus propios pensamientos.

Si bien el estrés y la ansiedad difieren fundamentalmente por sus desencadenantes y su duración, producen efectos muy similares en el organismo. He aquí cómo el cuerpo gestiona las amenazas percibidas y por qué la ansiedad puede dañar la salud a largo plazo.

La respuesta al estrés

El ser humano ha evolucionado durante miles de años, adaptándose a entornos cambiantes, y necesitaba una forma de escapar de los depredadores. Fue con este fin que, en algún punto de la línea humana, apareció la respuesta al estrés.

La respuesta al estrés es una reacción fisiológica ante una amenaza percibida. Para los humanos de la prehistoria, esta amenaza podía ser la aparición de un tigre de dientes de sable. Cuando se percibe una amenaza, el cuerpo libera las hormonas del estrés: el cortisol y la adrenalina.

El cortisol es una hormona clave del estrés. Aumenta la glucemia, incrementa el aporte de azúcar al cerebro y mejora las capacidades de reparación de los tejidos. Paralelamente, reduce las funciones no esenciales de forma inmediata, como la digestión, la inmunidad y la reproducción.

La adrenalina es la otra hormona del estrés secretada en respuesta a una amenaza percibida, y es responsable de muchos síntomas comunes que usted siente cuando está estresado: aceleración del ritmo cardíaco, aumento de la respiración, elevación de la presión arterial y mayor vigilancia.

La combinación de cortisol y adrenalina constituye la base química de lo que se conoce como la reacción de lucha o huida.

En esencia, cuando su cuerpo secreta estas dos hormonas, se prepara para las acciones rápidas necesarias para huir de la amenaza o enfrentarla de frente. Para nuestros antepasados, esta respuesta era muy probablemente una ventaja mayor: esa ganancia inmediata de rendimiento, vigilancia y frecuencia cardíaca les era indispensable para contraatacar a un depredador o emprender la huida.

La respuesta al estrés en el ser humano moderno

Si la respuesta al estrés fue un mecanismo ideal para la humanidad a lo largo de los milenios que precedieron a la era moderna, resulta evidente que ya no es tan necesaria para la supervivencia como antaño.

Su persistencia es incluso en parte inadaptada, ya que el cerebro distingue mal lo que corresponde a una amenaza física de lo que es simplemente estresante.

El ejemplo perfecto de esta inadaptación es el retraso en el trabajo. Su cerebro interpreta el pensamiento «llego tarde» como una amenaza. Entonces activa la aceleración del ritmo cardíaco, de la respiración y todos esos cambios fisiológicos… simplemente para que usted permanezca sentado en los atascos, estresado e incómodo.

El verdadero problema del estrés aparece con el posible desarrollo de un estrés crónico. Este se instala fácilmente, precisamente porque al cerebro le cuesta distinguir las amenazas físicas de las que no lo son.

Si el cerebro se vuelve demasiado pronto a identificar amenazas que procesar, secretará continuamente hormonas del estrés, lo que puede perjudicar su salud global.

Donde entra en juego la ansiedad

Se puede considerar la ansiedad como un estrés crónico sin verdadero fundamento físico. En otras palabras, el simple pensamiento sobre ciertas cosas basta para activar la respuesta al estrés: cada vez que usted piensa en ello, el cuerpo responde secretando las hormonas de lucha o huida.

Los acúfenos

Los acúfenos son un síntoma que se caracteriza por un zumbido o un pitido en el oído en ausencia de cualquier estímulo sonoro. Por lo general, los acúfenos van acompañados de otro trastorno, como una pérdida auditiva, pero también se han asociado a ciertos medicamentos, la ansiedad, el estrés y otros factores.

Los acúfenos se presentan bajo varias formas, incluidos los acúfenos pulsátiles. Estos se distinguen de los acúfenos clásicos por el hecho de que no corresponden a una tonalidad constante. El sonido de los acúfenos pulsátiles tiene más bien una forma ondulante y da casi la impresión de latir, de ahí su nombre.

Los acúfenos pulsátiles tienen numerosas causas, pero la mayoría de ellas conciernen a la circulación sanguínea alrededor del oído. El endurecimiento de las arterias, una presión arterial elevada o incluso malformaciones vasculares se consideran causas posibles de acúfenos pulsátiles.

El vínculo entre acúfenos pulsátiles y ansiedad

A primera vista, los acúfenos pulsátiles y la ansiedad parecen no tener relación, pero en realidad están estrechamente vinculados. Una vez que se sabe cómo estas dos condiciones actúan sobre el cuerpo, existen similitudes evidentes que merece la pena examinar.

La primera: los acúfenos pulsátiles tienen generalmente un origen cardiovascular, y la ansiedad puede aumentar el gasto cardíaco. Esta relación permite entrever la posibilidad de que la ansiedad sea una causa potencial de acúfenos pulsátiles.

El segundo punto a señalar es que los acúfenos, de manera general, pueden ellos mismos provocar ansiedad. Ese sonido continuo se vuelve pronto molesto y, cuando persiste, puede generar ansiedad.

Estos dos elementos pueden desencadenar un engranaje temible en el que se alimentan mutuamente, desembocando en niveles de ansiedad y de acúfenos mucho más severos, capaces de alterar considerablemente su calidad de vida.

La formación de un bucle de retroalimentación

El vínculo entre acúfenos pulsátiles y ansiedad es particularmente interesante porque ilustra un fenómeno frecuente en las personas que sufren de acúfenos. Los dos factores mencionados más arriba muestran que puede formarse un bucle de retroalimentación y agravar los síntomas.

Este bucle se parecería a esto: la ansiedad aumenta la presión arterial, lo que agrava los acúfenos pulsátiles, lo que aumenta la ansiedad. Este bucle autoalimentado puede ser destructivo y terminar provocando pesadas consecuencias sobre la salud mental y una bajada de la calidad de vida.

Romper este bucle es uno de los mejores medios para evitar que los acúfenos o la ansiedad empeoren. Al provocar el aumento de uno el del otro, ir a la raíz del problema y romper el bucle constituye un primer paso determinante para encontrar alivio.

¿Qué hacer?

Ahora que conoce el estrecho vínculo que une a los acúfenos pulsátiles y la ansiedad, sin duda desea comprender mejor cómo prevenir y tratar eficazmente ambos. He aquí las acciones a poner en marcha para limitar el riesgo de que se forme un bucle de retroalimentación.

Las estrategias de afrontamiento

Las estrategias de afrontamiento designan la manera en que usted gestiona el estrés. Existen formas sanas y otras menos sanas de hacerle frente, y aprender a gestionar el estrés puede ayudar eficazmente a calmar las sensaciones de ansiedad.

Entre las estrategias sanas figuran la práctica regular de una actividad física, la atención plena y la meditación. Con un poco de entrenamiento al principio, usted puede realmente atenuar las tensiones relacionadas con la ansiedad.

Cuando el estrés se gestiona de forma sana, la cantidad de hormonas del estrés secretadas por su cuerpo en respuesta a un factor de estrés disminuye, lo que le proporciona un alivio bienvenido.

Haga tratar sus acúfenos

A menudo se considera a los acúfenos como una afección crónica, y muchas personas ignoran que es posible actuar para atenuar sus síntomas.

Las terapias cognitivo-conductuales, la terapia de reentrenamiento de acúfenos (TRT) o incluso el tratamiento de una pérdida auditiva subyacente pueden reducir la severidad de los acúfenos e impedir que el bucle de retroalimentación se instale. En ciertos casos, una ayuda auditiva puede contribuir a atenuar los acúfenos.

Conclusión

En resumen, los acúfenos pulsátiles y la ansiedad están estrechamente vinculados, ya que ambos mantienen relaciones privilegiadas con el sistema circulatorio.

Están tan interconectados que uno puede encontrarse atrapado en un bucle de retroalimentación donde la ansiedad agrava los síntomas de acúfenos, los cuales alimentan a su vez la ansiedad.

Fuentes:

¿Cuál es la diferencia entre estrés y ansiedad? | APA

El estrés crónico pone en peligro su salud | Mayo Clinic

El cortisol | Hormone

Acúfenos - Síntomas y causas | Mayo Clinic